数据跨境是指任何正在转移数据到其他司法管辖区或是转移到其他司法管辖区之后意图再转移的行为。一般将数据跨境理解为“数据从一法域被转移至另一法域的行为”或“跨越国界对存储在计算机中的机器可读数据进行处理”。

按照“境外实体接触”，数据跨境主要包括两类(1)数据跨越国界的传输、转移行为;(2)尽管数据尚未跨越国界，但能够被境外的主体进行访问。其中，一种特殊情形为直接的跨境数据采集，即数据直接从位于 A 国的数据主体处被采集至 B 国的数据中心，并未在 A 国进行存储落地。由于实践中难以在全球范围内部署服务器，必然存在大量的跨境采集情况。